Dans le monde du tennis de table, les règles autour du service peuvent parfois prêter à confusion, notamment en ce qui concerne la trajectoire et l’angle du lancer de la balle. Beaucoup de joueurs amateurs et même certains compétiteurs avancés pensent qu’il existe une limite stricte sur l’angle sous lequel la balle doit être lancée. Pourtant, les règles officielles de la Fédération Internationale de Tennis de Table (ITTF) sont plus nuancées qu’on ne le croit généralement. Dans cet article, nous allons explorer en détail la notion d’angle du lancer au service, en nous appuyant sur les éclairages apportés par le système Table Tennis Review (TTR équivalent de la VAR au football…), et comprendre ce que cela signifie concrètement pour les joueurs.
Les idées reçues sur le lancer au service
Il est courant d’entendre qu’un service est fautif si la balle est lancée d’un point situé au milieu de la table et frappée dans un coin, car cela impliquerait un lancer non vertical. Cette idée est largement répandue dans le milieu du tennis de table, notamment chez les joueurs amateurs qui se réfèrent souvent à leur propre interprétation des règles.
En réalité, la règle officielle stipule simplement que la balle doit être lancée « près de la verticale vers le haut ». Cette formulation ouverte laisse place à une certaine latitude d’interprétation, et c’est justement là que le rôle de l’arbitre est déterminant. Ce dernier est seul à pouvoir décider si le lancer est suffisamment vertical. Ce n’est pas le serveur ou le receveur… Ainsi, il n’existe pas de mesure précise dans les règles ITTF qui limite formellement l’angle du lancer.
Le rôle du système Table Tennis Review (TTR) dans la précision de cette règle
Avec l’introduction du système Table Tennis Review (TTR, équivalent à la VAR), une nouvelle approche technique a été adoptée pour clarifier cette zone grise. Le TTR permet d’analyser précisément la géométrie du lancer et de fixer un angle maximal au-delà duquel le service est considéré comme fautif. Ce seuil est défini à 30 degrés par rapport à la verticale.
Concrètement, cela signifie que tant que le lancer de la balle ne dépasse pas un angle de décalage de 30 degrés par rapport à la verticale, il est considéré comme légal. Ce cadre offre donc une marge de manœuvre plus large qu’on ne le pense souvent, et permet de valider des services qui, à première vue, pourraient sembler suspects.
Que signifie un angle de 30 degrés pour le lancer ?
Visualisons cela : imaginez que vous lancez la balle en l’air depuis le centre de la table. Si vous la lancez légèrement sur le côté, en suivant un angle inférieur ou égal à 30 degrés au sommet de sa trajectoire, le lancer est conforme aux règles. Même si la balle est frappée dans un coin de la table, ce n’est pas automatiquement une faute du service.
Simplement, plus on lancera haut, en appliquant le décalage de 30 degrés au point le plus haut atteint par la balle, plus on aura un écart de distance important entre le point de départ de la balle et l’arrivée sur la raquette. Donc, le lancer peut partir du milieu de la table et arriver sur la raquette en coin de table si la balle est jetée suffisamment haut.
Cela a un impact direct sur la façon dont on perçoit les services dits « à effet » ou « tactiques », où le serveur peut lancer la balle de façon à la jouer dans une zone éloignée du point de départ du lancer.
Exemples concrets : les services de Ovtcharov et Jianan Yuan
Pour mieux comprendre l’application pratique de cette règle, intéressons-nous à deux joueurs connus pour leurs services particuliers : Dimitrij Ovtcharov et Jianan Yuan.
Les services tomahawk d’Ovtcharov
Ovtcharov est célèbre pour ses services tomahawk, qui suscitent souvent le débat. Sa technique consiste à lancer la balle relativement haut. Visuellement, son service laisse penser que le lancer est non conforme car très décalé. Cependant, grâce à l’analyse du TTR, il apparaît qu’avec ce lancer haut, le service reste légal (bien exécuté, il ne dépasse pas l’angle maximal de 30 degrés autorisé).
C’est l’angle (au plus haut du lancer) par rapport à la verticale qui compte.
Le cas extrême de Jianan Yuan
La française Jianan Yuan, quant à elle, pousse cette notion à l’extrême en lançant la balle à plus de quatre mètres de hauteur. Théoriquement, elle pourrait lancer la balle depuis un coin de la table et la frapper dans l’autre coin, soit à plus de deux mètres de distance du point de départ du lancer, tout en restant dans la limite des 30 degrés.
Cependant, même si cette technique est légale, il n’est pas évident qu’elle apporte un réel avantage tactique. Ce cas illustre parfaitement la flexibilité accordée par la règle du lancer « près de la verticale ».
Pourquoi cette notion d’angle est importante pour les joueurs et arbitres
Comprendre cette notion d’angle est essentiel pour plusieurs raisons :
- Pour les joueurs : cela permet d’éviter des contestations inutiles sur la validité du service. Les joueurs doivent se concentrer davantage sur la qualité et la stratégie de leur service plutôt que sur une interprétation restrictive de la règle.
- Pour les arbitres : cela clarifie leur rôle en leur donnant une base plus objective pour juger la légalité du lancer (notamment grâce à l’appui du TTR à haut niveau). A u niveau amateur, sans TTR, cela restera plus délicat et aléatoire à juger…
La responsabilité des arbitres face à la règle
Il est important de rappeler que la règle ne donne pas le pouvoir aux joueurs de décider eux-mêmes si leur lancer est conforme ou non. C’est à l’arbitre de trancher. Les joueurs doivent donc intégrer cette notion d’angle et de hauteur dans leur préparation technique (à l’entrainement) et mentale (ne pas sortir de son match en cas de contestation) afin d’éviter des conflits inutiles durant les matchs.
Comment intégrer cette notion dans votre pratique du tennis de table ?
Voici quelques conseils pour tirer parti de cette règle :
- Travaillez la hauteur et la trajectoire du lancer : en pratiquant des lancers proches de la verticale mais avec un léger angle, vous pouvez diversifier vos services tout en restant dans les règles.
- Utilisez la technologie : si possible, enregistrez vos services et analysez-les avec pour vérifier approximativement l’angle de votre lancer.
- Informez-vous sur les règles : restez informé sur les directives officielles et les critères d’arbitrage afin d’éviter les malentendus.
- Restez serein face aux contestations : si un adversaire ou un spectateur remet en cause votre lancer, rappelez-vous que la décision finale revient à l’arbitre, basé sur des critères objectifs.
Conclusion : une règle plus souple qu’il n’y paraît
La notion d’angle du lancer au service au tennis de table est souvent mal comprise, ce qui peut entraîner des jugements hâtifs et des polémiques inutiles. Grâce à l’éclairage apporté par le système Table Tennis Review, nous savons désormais qu’un angle maximal de 30 degrés est toléré, offrant ainsi une marge de manœuvre significative aux serveurs.
Alors, la prochaine fois que vous verrez un lancer de balle qui semble un peu décalé, souvenez-vous : tant que l’angle de décalage est dans la limite des 30 degrés, le service est bien dans les règles !